Pirineus

Els Pirineus són una gran serralada d'origen alpí, que recorre el nord del país. Aquest sistema muntanyós té aproximadament 450 km de llargada i s'estén des del golf de Biscaia, a l'Atlàntic, fins al cap de Creus, al Mediterrani, cobrint l'istme que uneix la Península Ibèrica amb la resta d'Europa. S'hi distingeixen dos grans conjunts geològics: el Pirineu axial i els Pre-pirineus.

El Pirineu axial és l'eix central i està constituït pel sòcol i els materials paleozoics. A Catalunya s'estén des del riu Éssera al cap de Creus, uns 250 km. Els materials paleozoics, bàsicament roques ígnies i metamòrfiques, estan molt afectats per l'acció del gel i desgel; en conseqüència, l'erosió provoca les formes escarpades i les tarteres tan característiques de la zona, tot i que varia molt segons els materials. La direcció de les fractures tectòniques ha facilitat l'orientació de la xarxa fluvial, que gairebé en tota la seva totalitat és de nord a sud.

Aquesta és la zona muntanyosa on es concentren les màximes altituds catalanes, al voltant dels 3.000 metres, com ara la pica d'Estats (3.143 m) o el Comaloformo (3.030 m).

Encantats, estany de Ratera

Cresta dels Bessiberris

Els dos Pre-pirineus es troben a banda i banda del Pirineu axial. El Pre-pirineu català i el francès s'assemblen per la seva gènesi i tipus de materials. Estan formats pels materials calcaris i sedimentaris desplaçats per l'aixecament del sòcol. Com que presenten altituds més moderades (al voltant dels 2.500 m) ja no es donen les formes típiques del glacialisme, sinó que el modelat es deu a l'acció de l'aigua, que en presència de materials calcaris provoca un gran nombre de coves, avencs i altres formes càrstiques característiques. Les serres interiors del Pre-pirineu català concentren els relleus més muntanyosos. El Cadí, format per potents masses de roca calcària, té la cota més alta, 2.647 metres. Aquestes serres s'estenen des de la part occidental del Pre-pirineu fins a la plana de l'Empordà. En canvi, les serres exteriors del Pre-pirineu es concentren al sector aragonès, per desaparèixer a la conca del riu Segre. El Montsec (1693 m) n'és la cota màxima.

Vall de Passons

Serralades, planes i costa

Un país mediterrani